¿Cómo cuidar tortugas de agua?

La tortuga de agua es una mascota muy popular y una buena alternativa a animales más complejos de cuidar como gatos y perros. Por desgracia, muchas tortugas mueren a manos de una persona que no sabe como cuidarlas correctamente. Las tortugas son animales fascinantes y a su vez sensibles por lo que es importante aprender cómo cuidar de ellas antes de ir a la tienda de animales a conseguir una. El espacio, la luz, la humedad y la comida son aspectos importantes para la supervivencia de estos animales.

Cómo cuidar tortugas de agua

Comprender bien estos aspectos del cuidado de una tortuga acuática te ayudará a que viva una larga vida. En este artículo podrás descubrir cómo cuidar una tortuga acuática así como trucos para mantenerlas en buen estado de salud y felices.

La alimentación de una tortuga acuática

La mayoría de tortugas, entre ellas las tortugas de agua de agua dulce, son animales omnívoros y no exclusivamente carnívoros. En su estado natural comen una convinación de presas animales y material vegetal. Este mismo patrón deberá fomentarse a tu tortuga acuática doméstica. Algunos tipos de tortugas son definitivamente más carnívoros que otros, pero incluso la voraz tortuga mordedora (Chelydra serpentina) debe incluir vegetales a su dieta. El alimento para tortugas que podrás comprar en tu tienda de mascotas no es suficiente para la alimentación de una tortuga acuática ya que, a menudo cuentan con un escaso valor nutritivo y puede acabar en serias carencias de fibra, vitaminas y minerales. Tampoco es recomendable formar la base nutricional con morralla o peces similares, ya que estos son excesivamente ricos en aceites y pueden acabar en esteatitis o infiltración de grasas en el hígado del animal. Las dietas que contienen cantidades excesivas de pescado también puede favorecer deficiencias de vitamina B debido a la presencia de una enzima llamada tiaminasa presente en los peces y que interfiere en la asimilación de las vitaminas del grupo B.

El principal error de muchas personas al cuidar una tortuga acuática es basar su dieta en un solo elemento, por ejemplo, sólo comida para tortugas industrial o sólo una dieta a base de peces. Una dieta equilibrada y variada es infinitamente más sana y debe incluir diferentes alimentos de los que te indicamos más abajo. Es recomendable recordar que el sexo de determinadas tortugas afecta a su dieta preferida, por ejemplo, la hembra de la Tortuga Mapa Común (Graptemys Geographica) tiene una necesidad de alimentos superior a la del macho, por tanto, cuando se encuentran en su hábitat natural caza alimentos de mayor tamaños. Esto afectará a su dieta en cautividad ya que, mientras que las hembras de esta especie se alimentan principalmente de grandes caracoles y otros moluscos, los machos lo hacen de insectos acuáticos y caracoles de menor tamaño.

Una buena dieta para tu tortuga acuática debe combinar los siguientes alimentos:

  • Hojas de vegetales verdes como lechuga o col a demanda del animal
  • Alimentos preparados de calidad como 'ReptoMin' tres veces por semana
  • Peces pequeños crudos y sin congelar muy de vez en cuando
  • Grillos y larvas de insectos ocasionalmente
  • Lombrices de tierra ocasionalmente
  • Caracoles y moluscos ocasionalmente

Al cuidar tu tortuga acuática con una dieta variada de este estilo te asegurarás de que tu tortuga recibe todas las vitaminas esenciales y oligoelementos que necesita.

Finalmente en el tema de la alimentación, hay que mencionar que el principal problema al cuidar tortugas de agua por personas inexpertas suele ser una sobrealimentación, en ocasiones tan mala o peor que una alimentación pobre. No sólo debes controlar la calidad de los alimentos que conforman la dieta de tu tortuga, sino también la cantidad. Esto aplica tanto a tortugas de tierra como a tortugas de agua, y en el caso de las acuáticas no sólo verás como tu tortuga engorda y se vuelve perezosa sinó que también empezarás a ver graves problemas de higiene en el tanque que pueden acabar en enfermedades infecciosas. En la mayoría de casos, la alimentación diaria no aplica a tortugas de agua, siendo el número óptimo de tomas 3 veces por semana.

Iluminación adecuada para una tortuga acuática

Todos los tanques de tortuga acuática de interior requerirán de algún tipo de iluminación artificial. Las bombillas de tungsteno comunes no son adecuados para iluminar un acuario de tortugas ya que no proporcionan una luz con un espectro similar a la de los rayos del sol. Es recomendable utilizar lámparas o flouorescentes 100W o 160W para iluminar el tanque y dar a la tortuga el calor que necesita.

Cómo cuidar tortugas de agua - Iluminación

Para la principal fuente de luz el mejor sistema son las lámparas de calor UV-B. Los beneficios de este tipo de iluminación al cuidar tortugas de agua son de dos tipos:

  • La temperatura de la luz está cerca de la luz natural, lo que activa los patrones de comportamiento naturales de la tortuga.
  • Estas lámparas emiten radiación ultravioleta, que es importante para las tortugas de agua ya que contribuye a la producción natural de vitamina D3 esencial para el desarrollo saludable de los huesos.

La luz UV-B que se filtra a través de cualquier vidrio, por ejemplo, una ventana o el cristial superior de un acuario, perderá todas las cualidades debido a que el vidrio filtra los rayos beneficiosos de la luz.

A la práctica, se puede solventar el déficit de vitamina D3 con el uso de manera regular de un complemento multi-vitaminas y minerales como Vionate, Rep-Cal o Nutrobal. Aun así, los beneficios globales de un sistema de luz de amplio espectro son enormes y considerado como un componente esencial de cualquier sistema de mantenimiento exclusivamente en interiores, no sólo por la radiación UV-B, sino porque la temperatura de la luz se asemeja mucho a la de la luz natural y por tanto tiende a reducir el estrés y fomentar un comportamiento normal en la tortuga acuática.

Temperatura para una tortuga acuática

Otro elemento que debes tener en cuenta al cuidar una tortuga acuática es la temperatura. Para la mayoría de tortugas de agua que podrás encontrar en tu tienda de mascotas, la temperatura del agua debe mantenerse entre 23ºC y 29ºC durante todo el año. Las temperaturas extremadamente altas de más de 32ºC o períodos a una temperatura demasiado baja prolongada de menos de 20ºC pueden ser muy perjudiciales para la salud de tu tortuga acuática.

Cómo cuidar tortugas de agua - Temperatura

Si crees que la temperatura del agua puede ponerse por debajo de estos rangos, por ejemplo en invierno o por la noche, puedes utilizar un calentador apto para acuarios y estanques en combinación con focos de iluminación de 60W, pero deberás asegurar que haya una buena ventilación para recircular el aire.

Debes optar siempre por un calentador adecuado para acuarois y tanques de agua. Como bien sabras, los aparatos eléctricos y el agua no es una buena combinación, así que debes evitar los calentadores convencionales o inventos caseros. Los calentadores para acuarios están encerradas en cristal y tienen juntas bien selladas para que puedas colocarlos con toda tranquilidad en unas condiciones de humedad o debajo del agua.

Debes colocarlo en una zona a la que tu tortuga acuática no tenga acceso, ya que un galápago agresivo podría causar daños en el cristal del calentador o desplazarlo hasta sacarlo fuera del acuario y perder así su fuente de calor. Si el calentador cae, por ejemplo, encima de una moqueta o una cortina, podría sobrecalentarlas con el consiguiente riesgo de incendio. Como medidas de seguridad tanto para tu tortuga como para ti, si introduces un calentador dentro del acuario, asegúrate de que está bien fijo y prótegelo del animal con una rejilla de metal o plástico.

El acuario ideal para tu tortuga acuática

El acuario ideal para tu tortuga acuática debe contener áreas de agua y de terreno bien diferenciadas para que pueda nadar libremente o descansar en una superficie. Además de esto, es probable que quieras añadir algunas plantas y decoración para hacer el tanque menos aburrido y que tu tortuga se sienta como en su hábitat natural.

El hacinamiento en los acuarios de tortugas es un importante factor que contribuye a la aparición de enfermedades. Un tanque lleno de tortugas se ensuciará rápidamente y empezará a oler mal, lo que será muy desagradable tanto para las tortugas como para ti. Un sistema de filtrado ayudará a mantener el agua limpia, pero no solventará los problemas en estanques demasiado poblados y más, teniendo en cuenta que las tortugas pueden crecer muy rápidamente.

Tamaño del acuario para una tortuga acuática

Antes de cuidar una tortuga acuática debemos tener en cuenta el tamaño de este animal en su etapa adulta para poder comprar un acuario con unas proporciones adecuadas para él. El tamaño del acuario o tanque de agua vendrá directamente relacionado con el tamaño del animal en su época adulta. Si das a tu tortuga los cuidados correctos, puede vivir muchos años e irá creciendo poco a poco, en ese caso puedes ir adaptando el tamaño del acuario a su crecimiento.

En general, puedes tomar estas medidas como referencia:

  • Tortugas hasta 7 cm necesitasn un acuario de 40 x 20 x 35 cm con entre 15 y 20 cm de agua.
  • Tortugas de 7 a 15 cm necesitan un acuario de 60 x 35 x 45 cm con entre 30-35 cm de agua.
  • Tortugas de 15 a23 cm necesitan un acuario de 100 x 50 x 70 cm con entre 50-60 cm de agua.
  • Tortugas por encima de 25 cm necesitarán un acuario mínimo de 100 x 70 x 75 cm con entre 80-100 cm de agua.
Cómo cuidar tortugas de agua - Acuario

Si además quieres colocar más de una tortuga por acuario, deberás añadir como mínimo 5cm a esas medidads tanto de ancho como de largo por tortuga de más que coloques en el acuario.

Zona de aguas

No es necesario que las zonas de agua sean muy profunda, en la mayoría de casos bastará con unos 15 centímetros de profundidad, aunque las tortugas más grandes pueden requerir más espacio. Algunas tortugas, especialmente las tortugas de caparazón blando, suelen sumergirse para excavar el fondo del tanque respondiendo a sus instintos naturales, para este tipo de tortugas es conveniente colocar una capa de arena de aproximadamente 3 centímetros en la base del acuario para respetar este comportamiento natural.

El principal problema al cuidar una tortuga acuática está en mantener un agua limpia y segura para el animal. El alimento de tus tortugas caerá con frecuencia al agua lo que fomentará rápidamente la aparición de gérmenes y mal olor. Incluso un pequeño estanque con una única tortuga necesitará de un sistema de filtrado del agua para asegurar que se mantiene limpia.

Los sistemas de filtrado son unos recipientes que se colocan fuera del agua y enchufados a la corriente. Cuentan con un tubo de entrada de agua que y otro de salida que se colocan en el acuario o estanque. El filtro cuenta con un pequeño motor que absorve el agua del acuario, la hace pasar por una serie de filtros y la devuelve limpia al acuario. Esto garantiza una buena circulación de agua y un alto nivel de pureza. Usa un filtro eficaz y no sólo mantendras el agua cristalina, sino que también reduciras el trabajo de limpieza y los cambios frecuentes de agua.

Es importante para tu tortuga que el agua esté bien oxigenada. Esto ayuda a mantener las bacterias que viven en los filtros y a descomponer los residuos orgánicos con la máxima eficiencia. Para oxigenar el agua puedes colocar varias piedras de aire en tu acuario o estanque.

Otra forma de evitar el problemas de agua sucia es utilizar un tanque de alimentación independiente, sin embargo, este procedimiento es extremadamente lento y a menudo complicado de gestionar. Después de alimentar a tus tortugas, deberás vaciar y limpiar el tanque de alimentación.

Zonas de tierra

Las zonas de tierra dentro del acuario deben tener tierra y grava. Algunos acuarios cuentan con una superficie con cesped artificial que evitan que la tortuga arrastre la tierra al agua y esta se ensucie rápidamente. Puedes añadir elementos de decoración adicional a las zonas de tierra como piedras, troncos o plantas. Estos elementos no son simplemente un mero elemento decorativo ya que proporcionan un refugio para tu tortuga que le dará sensación de seguridad cuando se sienta estresada o amenazada.

Plantas y decoración

Cómo cuidar tortugas de agua - Plantas

En tu tienda de mascotas podrás encontrar una amplia selección de plantas vivas para el hábitat de tu tortuga, tanto terrestres como acuáticas. Las plantas vivas harán mucho más atractivo el acuario a la vez que harán que tu tortuga se sienta mucho más a gusto. Lo que no te podemos asegurar será cuánto tiempo van a durar esas plantas debido a que las tortugas las encuentran un suculento plato para complementar su alimentación.

En un tanque grande o estanque, la capacidad natural de las plantas para recuperarse será suficiente para que se mantengan con vida, sin embargo en acuarios pequeños no durarán mucho. Las plantas acuáticas sin duda pueden ayudar a mejorar y mantener la calidad del agua, pero sólo tiene sentido que las coloques en grandes acuarios y estanques.

Las plantas artificiales de plástico son la mejor opción para pequeños tanques y acuarios. Por una parte proporcionan una buena cobertura para tus tortugas y por otra son bonitos elementos de decoración fáciles de limpiar. Trata de buscar elementos de decoración artificiales fuertes, ya que tu tortuga acuática tratará de morderlos y, si son frágiles, puede acabar por romperlas. Si las tortugas muerden constantemente las piezas de decoración vegetal de plástico, existe un peligro potencial para ellas y su sistema digestivo, sin embargo, la mayoría de tortugas de agua logran convivir sin problemas con las plantas de plástico.

Hibernación de la tortuga acuática

La mayoría de tortugas de agua templadas hibernan en la naturaleza y esto igualmente se pueden reproducir en tu tortuga doméstica, sin embargo, las condiciones adecuadas para que la tortuga acuática entre en hibernación no suelen darse en los acuarios caseros. En la naturaleza, estas tortugas suelen hibernar en el barro del fondo de ríos o lagunas, pero incluso cuando los animales se mantienen en un estanque en cautiverio, es muy poco probable que se den las condiciones ideales para que tu tortuga decida entrar en un estado de hibernación.

Algunos cuidadores de tortugas de agua intentan emular las condiciones necesarias para conseguir un estado de letargo en sus mascotas, pero este es un procedimiento avanzada que requiere una gran cantidad de conocimientos especializados y experiencia por parte del dueño. La anoxia o falta de oxígeno, es sólo uno de los muchos problemas posibles que pueden surgir.

Como norma general, es recomendable mantener a los animales con los mismos cuidados tanto en invierno como en épocas más calidas a menos que tengas experiencia en cuidar tortugas de agua y estés absolutamente seguro de lo que estás haciendo.

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