¿Cómo cuidar una orquídea?

Las orquídeas han sido durante mucho tiempo símbolo del amor y la belleza. El mito de que la orquídea es símbolo de amor y belleza apareció debido a su elegancia y por su uso para decorar vestidos y pulseras en diferentes eventos especiales. Además, de para decorar las ropas, las orquídeas se utilizan a menudo para decorar eventos como bodas o conferencias.

Cómo cuidar una orquídea

Con más de 750 géneros de orquídeas, más de 30.000 híbridos y más que van apareciendo cada año, los entusiastas de esta flor podrán elegir entre gran variedad de tipos. Las orquídeas crecen en todos los continentes excepto la Antártida, por lo que un productor puede elegir entre las orquídeas nativas o importadas de otros continentes, dependiendo de la disponibilidad e idoneidad. Un verdadero entusiasta de las orquídeas puede pasar todo el tiempo que quiera estudiando minuciosamente tomos enteros sobre el crecimiento y el cuidado de las orquídeas, sin embargo, en este artículo usted aprenderá los conceptos básicos sobre como cuidar las orquídeas, una planta generalmente robusta y fácil de cultivar. Una vez que hayas captado estos fundamentos, si todavía quieres ampliar tus conocimientos sobre el cuidado de las orquídeas podrás aprender sobre variedades de orquídeas más difíciles de cuidar.

¿Cómo seleccionar una orquídea?

Encontrar la orquídea adecuada para tu hogar

Cómo cuidar una orquídea - Flores

El cuidado apropiado de las orquídeas comienza con la elección de la planta que mejor se adapte a tu entorno particular. Las orquídeas de las que hablaremos en este artículo son adecuadas para el cultivo en el hogar debido a su adaptabilidad a la mayoría de condiciones, la facilidad de cultivo, disponibilidad inmediata y sus hermosas flores. Si quieres conseguir cuidar otro tipo de orquídeas más difíciles de cuidar, te recomendamos que empieces por los que te recomendamos en este artículo para aprender los conceptos básicos y a medida que vayas aprendiendo, vayas entrando en el mundo de las variedades complejas.

Algunas cosas a tener en cuenta al elegir una orquídea son:

  • ¿Tendrá la orquídea suficiente espacio cuando crezca o por el contrario tendré que trasplantarla a otro lugar? Algunas orquídeas pueden ocupar mucho espacio cuando están bien desarrolladas y necesitarán de un buen lugar para crecer como por ejemplo un invernadero.
  • ¿Puedo proporcionar los requisitos de temperatura que necesita la orquídea? Podemos clasificar las orquídeas según sus requisitos de temperatura en frías, intermedias y cálidas. Cada orquídea tiene unas condiciones de temperatura mínimas y máximas que no se deben sobrepasar si queremos que estas crezcan con éxito.
  • ¿Podrás trasladar la orquídea al interior de casa o a un invernadero si es necesario? Muchas orquídeas crecen bien en un ambiente exterior como un jardín, sin embargo, otros tipos de orquídeas necesitan estar resguardadas en el interior de casa y si las condiciones ambientales de nuestra zona no son suficientes para sus necesidades, es probable que necesitemos un invernadero para poder dar las condiciones ideales para nuestro tipo de orquídea.

Compra orquídeas que ya tengan alguna flor

Las plantas que ya tienen algunas flores son una gran compra, ya que una orquídea puede tardar hasta cinco años en producir su primera flor. A menos que seas extremadamente paciente o ya tengas otras orquídeas con flor en casa es probable que no quiere esperar tanto tiempo.

Consider las condiciones de crecimiento de la orquídea

Selecciona una orquídea en base a las condiciones de cultivo en tu casa. Esto es importante porque cada tipo de orquídea tiene requisitos diferentes dependiendo de los orígenes de la orquídea. Lee siempre las etiquetas que acompañan las instrucciones de la planta para asegurarte de que la planta es adecuada para tus condiciones ambientales del hogar y el jardín.

A continuación te indicamos una lista de las especies comunes de orquídeas que mejor crecen en el ambiente del hogar:

  • Phalaenopsis: Conocida como orquídeas mariposa, la Phalaenopsis es una orquídea elegante que se puede cuidar en interior. Sus largos ramilletes de flores de colores se mantienen frescos durante meses y tiene una floración que comienza en invierno o principios de primavera. Esta orquídea generalmente necesita menos luz que la Cattleyas (ver a continuación) y se puede cuidar bien en condiciones de humedad y temperatura interiores.
  • Cattleya: Las orquídeas Catlleyas son muy conocidas por su amplio uso en floristerías para decorar ramilletes. Se caracteriza por tener tener una flor que puede durar de dos a seis semanas y, por lo general, la floración es una vez al año durante la primavera o el otoño. La orquídea Catlleya necesitan el doble de luz que las orquídeas mariposa, así que es conveniente que le busques una zona bien iluminada sin que le den los rayos directos del sol.
  • Dendrobium: Estas hermosas orquídeas dan color a centenares de ramilletes de flores. Con elegantes flores que aparecen en otoño e invierno y de colores típicamente blanco, lavanda o una combinación de ambos. Sus flores pueden permanecer abiertas entre tres y cuatro semanas y son una de las orquídeas más recomendadas para principiantes ya que son muy fáciles de cuidar.
  • Paphiopedilum: También conocida como "Zapatilla de dama" o "Sandalia de Venus" por su forma, ya que el tercer pétalo tiene formar de bolsa que parece a una zapatilla. La característica forma de esa tercera hoja tiene la funcion de atrapar insectos en su interior atraídos por el polen depositado en sus estambres. A menudo las hojas tienen colores atractivos y forman unas elegantes marcas. Los colores que predominan son el verde y blanco. Estas orquídeas requieren bastante luz sin sol directo. La temperatura ambiente de casa es ideal para su crecimiento, así que podemos estar seguros de que ese requisito lo complimos.

Riego y abonado de la orquídea

¿Cuanto debo regar mis orquídeas?

Cómo cuidar una orquídea - Riego

La família de las Orchidaceae es una de las mayores familias de plantas con flores y como tal hay infinidad de sub-familias y variaciones y cada una de estas variaciones tiene sus características especiales respecto al riego. La cantidad ideal de agua para una variedad de orquídeas puede resultar excesivo para otra.

La norma generalmente para la mayoría de variedades de orquídea, es regarlas entre cinco y doce días desde el último riego, y saber si nos acercamos más a los cinco días o a los doce dependerá del tipo de orquídea, la temperatura y la época del año (más frecuentemente en verano que en invierno).

En la tienda te podrán dar una información más exacta para la orquídea que estás comprando, pero mientras tanto, te dejamos esta guía general para ayudarte a determinar la frecuencia de riego para tus orquídeas:

  • Manten siempre húmeda la tierra para los siguientes tipos de orquídea:
  • Paphiopedilum
  • Miltonia
  • Cymbidium
  • Dontoglossum.
  • Los siguientes tipos de orquídeas deberán tener húmeda la tierra en la época de crecimiento y deberás espaciar los riegos en la época en que no está en crecimiento activo:
  • Cattleya
  • Oncidium
  • Brassia
  • Dendrobium
  • Las siguientes variedades de orquídeas necesitarán regarse cuando la tierra está casi seca. Asegurate de comprobar la humedad de la tierra en el interior de la maceta y no únicamente en la parte superficial:
  • Phalaenopsis
  • Vanda
  • Ascocenda
  • Ten cuidado de no mojar las hojas de la planta o flores cuando rieges tus orquídeas. Si estas se mojan, sécalas suavemente con un bastoncillo de algodón o un trapo.

¿Cómo abonar la orquídea?

Cómo cuidar una orquídea - Abono

En general, se recomienda abonar la orquídea una vez al mes para la mayoría de los fertilizantes que podrás encontrar en tu tienda de plantas. Es importante que los fertilizantes que utilices contengan nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) además de oligoelementos como el hierro (Fe).

Es recomendable escoger un fertilizante con un porcentaje de nitrógeno mayor cuando los nuevos brotes están saliendo e ir cambiando a uno con mayor porcentaje en fósforo y potasio cuando estos ya han terminado de salir.

Un error común en muchas personas con poca experiencia cuidando orquídeas es abonar en exceso la planta. Un uso excesivo de abono en nuestra orquídea puede dañar la planta, por ese motivo te recomendamos seguir las instrucciones de uso de tu fertilizante.

Para orquídeas que crecen en la corteza de un árbol es recomendable utilizar un fertilizante con un porcentaje significativamente mayor de nitrógeno, típicamente con una proporción de 30% de nitrógeno (N), 10% de fósforo (P) y 10% de potasio (K). Esto es necesario debido a que las bacterias de la corteza en descomposición consumen una gran cantidad de nitrógeno.

También es importante recordar regar la orquídea a fondo antes de utilizar un fertilizante.

La maceta ideal para mi orquídea

Entender las necesidades de las orquídeas terrestres epífitas

Muchas orquídeas son epífitas, es decir, que crece en la corteza o ramas de los árboles y estas requieren de unos cuidados muy diferentes a las orquídeas terrestres, de hecho, muchas orquídeas se mueren porque unas manos inexpertas la plantan en tierra cuando esa orquídea no es de suelo. Las orquídeas epífitas tienen raíces carnosas y gruesas que utiliza para agarrarse a la corteza de los árboles y absorber el agua y nutrientes o raíces aéreas que crecen sin agarrarse a nada. Como es de esperar, las orquídeas epífitas crecen mejor en mezclas sin tierra o atadas a trozos de corteza o corcho y requieren de un sustrato de crecimiento con muy buena aireación y drenaje.

Proporciona un sustrato de crecimiento adecuado para tus orquídeas

Un sustrato de crecimiento muy adecuado para el cuidado de las orquídeas suele incluir corteza de abeto, cáscaras de coco, musgo Sphagnum, fibras de helechos arborescentes, perlita o una mezcla de cualquiera de ellos, sin embargo, el sustrato de cultivo idoneo dependerá del tipo de orquídea. Las orquídeas terrestres deben tener un sustrato formado principalmente de arcilla con sustancias como el musgo, la turba húmeda o arena.

Las orquídeas epifitas deben tener un sustrato de crecimiento que contenga musgo sphagnum, corteza molida finamente, vermiculita y turba húmeda a partes iguales. En tu tienda de confianza podrás comprar sustrato preparado para el cuidado de tu orquídea.

¿Cuándo debo trasplantar mi orquídea?

Seguramente tendrás que trasplantar tu orquídea cada cierto tiempo para renovar el sustrato. La época ideal para realizar el trasplante de una orquídea es la primavera.

Cómo cuidar una orquídea - Trasplantar

A continuación te dejamos una lista con las consideraciones generales que debes tener al trasplantar una orquídea:

  • Las orquídeas que crecen en corteza deben ser trasplantadas cada 18 o 24 meses, como norma general.
  • Debes escoger el tamaño de la maceta en relación al tamaño del cepellón de raices. Las orquídeas tienden a preferir macetas pequeñas. Si eliges una maceta demasiado grande, la orquídea gastará la mayor parte de su energía en el enraizado en lugar de al crecimiento de las hojas y la floración. Todas las variedades de orquídeas terrestres se sienten cómodas dejando sobresalir ligeramente parte de sus raices por encima del sustrato, así que no te preocupes por ello si ves que les sucede a tus plantas.
  • Ten en cuenta que la maceta escogida afectará al riego. Una orquídea en maceta hecha con un material poroso como la arcilla, el cual es ideal para el crecimiento de la orquídea, necesitará que rieges la planta con más frecuencia que una orquídea en una maceta de plástico.
  • Elige siempre una maceta con un o más agujeros de drenaje, si esta no los tiene, tendrás que hacerlos tú si no quieres que las raíces de tu planta se pudran debido al agua estancada.
  • En macetas más grandes, el sustrato que recubre la parte inferior de la maceta tardará mucho más tiempo en secarse y, probablemente, las raíces de esa zona se pudran dañando tu orquídea. Para evitar esto coloca piedras grandes o trozos de una maceta de arcilla rota para aumentar el drenaje en esa zona.
  • Si utilizas una maceta o recipiente de arcilla, agranda el agujero de drenaje o realiza agujeros adicionales en los laterales de la maceta cerca de la parte inferior.

Trasplanta tu orquídea según las necesidades de su variedad

Como hemos comentado anteriormente, es importante que la maceta escogida para el trasplante tenga unos buenos agujeros de drenaje para el agua para evitar que las raíces se pudran. También deberás asegurarte de que el tamaño de la nueva maceta es ligeramente superior al anterior, pero no mucho más grande, de este modo aseguraremos que la orquídea empleará su energía en hacer crecer sus hojas y flores en lugar de gastar sus fuerzas en crear raíces.

Además de este consejo, te indicamos como trasplantar tus orquídeas según su tipo:

  • Para una orquídea de tierra retira la planta de la maceta original con cuidado e intenta eliminar la mayor cantidad de sustrato viejo que puedas. Posteriormente, coloca la planta en la nueva maceta y rellena los huecos laterales con el sustrato adecuado. Deja un pequeño espacio entre el sustrato y el borde de la maceta para tener espacio para el riego, alrededor de 1cm será suficiente. Por último, riega ligeramente la tierra para que tenga la humedad adecuada.
  • Para una orquídea epífita separa la planta del sustrato gastado con mucho cuidado. Haz una limpieza de las raices muertas ayudándote de unas tijeras. Posteriormente, sostén la orquídea boca abajo y coloca encima el nuevo medio escogido alrededor de las raíces. Vuelve a colocar la orquídea boca arriba y coloque de nuevo en el recipiente elegido. Una orquídea epífita replantada no se debe regar durante una semana aproximadamente ya que esto permite que las raíces se sujeten convenientemente. Realiza los primeros riegos con cuidado para asegurar que las raices no se sueltan ni dañan.

La poda y cuidado

Mantenimiento de las flores de la orquídea

El pico de floración de las orquídeas empieza a finales de invierno, principalmente febrero y marzo para el hemisferio norte. El tiemop de floración dependerá de la variedad de orquídea, pero normalmente duran entre cuatro y doce semanas. Cuando las flores se marchitan, corta la espiga un centímetro y medio por encima de donde nace. También corta aquellas hojas y tejidos muertos como las flores marchitas, las hojas viejas o cualquier parte que parezca podrida o enferma.

Cómo cuidar una orquídea - Poda

En caso de que haya síntomas de hongos o enfermedades, corta un poco más allá del tejido infectado para ayudar a detener la progresión de la infección.

No cortes las hojas de la orquídea

Si cortas parte de una hoja de orquídea, lo más probable es que se deteriore el resto de la hoja. Tampoco podes tu orquídea en forma de arbusto ya que esto dañará gravemente la planta orquídea.

Esteriliza tus herramientas antes de podar tu orquídeas

Si utilizas las mismas herramientas para todas las plantas, favoreces la propagación de enfermedades de planta en planta. Es recomendable esterilizar las herramientas empapándolas en lejía entre usos o utilizar una cuchilla de afeitar desechable.

Condiciones ambientales necesaria para las orquídeas

Mantén la temperatura correcta

La temperatura ideal para la mayoría de las orquídeas está entre los 18º y los 30ºC. En momentos puntuales pueden soportar temperaturas comprendidas entre los 16º y los 37ºC, pero la planta sufrirá si se expone a esas temperaturas de manera regular.

Las orquídeas odian los cambios bruscos de temperatura y las bajas temperaturas provocan que las hojas se vuelven amarillas y finalmente se mueran. Si esto ocurre, retira las hojas dañadas y continua el cuidado de tu orquídea normalmente. Si detectas que siguen amarilleando otras hojas, es probable que sea debido a que la temperatura no es la correcta o la planta se está regando más de lo que necesita.

Asegúra una correcta ventilación

Tener una buena circulación de aire puede ser la diferencia entre una orquídea sana y una orquídea enferma. Una buena ventilación ayudará a tu orquídea a curarse de ataques de hongos o de una infección parasitaria en tratamiento. La circulación de aire juega un pape importante en la prevención de este tipo de enfermedades parasitarias.

En verano, deja las ventanas abiertas para que circule un flujo de aire fresco por la planta. La circulación de aire ayuda a la evaporación del agua y aporta gran cantidad de dióxido de carbono fresco. Una suave brisa también ayudará a tus orquídeas a soportar la luz del sol sin que se quemen las hojas.

En invierno será suficiente con ventilar la zona en la que tienes tus orquídeas una vez al día durante 10 minutos. Si las ventilas más rato, corres el riesgo de que baje la temperatura demasiado lo cual tampoco es bueno.

Variedades de orquídeas de interior

Cómo cuidar una orquídea - Tipos

La siguiente lista muestra las orquídeas que generalmente se cultivan en interior, aunque con una colocación en el lugar correcto con suficiente iluminación natural, una correcta ventilación y una temperatura adecuada:

  • Brassolaeliocattleya
  • Cattleya bowringiana
  • Cristata Coelogyne
  • Devonianum Cymbidium
  • Cymbidium
  • Dendrobium nobile
  • Epidendrum Cochleatum
  • Anceps Laelia
  • Maxillaria tenuifolia
  • Miltonia clowesii
  • Paphiopedilum callosum
  • Paphiopedilum
  • Pleione formosana
  • Cristata Vanda.

Consejos para el cuidado de tus orquídeas

  • Una de las maneras más rápidas de matar a una orquídea es regarla demasiado o dejar que el agua se estanque en la parte inferior de la maceta. La frecuencia de riego depende del tipo de orquídea, el sustrato, las condiciones de luz, el material de la maceta y la temperatura. Pregunta a tu florista si tienes dudas.
  • Las orquídeas requieren fertilización regular para crecer y florecer adecuadamente, pero si las abonas en exceso la planta morirá rápidamente. Podrás encontrar fertilizantes solubles en agua muy fáciles de usar y especiales para orquídeas en la mayoría de los centros de jardinería.
  • Abona tus orquídeas mensualmente de acuerdo a las proporciones recomendadas por el fabricante. Se puede utilizar una solución de fertilizante diluida en el agua del riego semanalmente durante la temporada de crecimiento.
  • Después de la floración, cuando el crecimiento del follaje se detiene, reduce la frecuencia de riego y el abono hasta la nueva temporada de crecimiento.
  • Las orquídeas que están en macetas de materiales porosos como arcilla o en macetas amplias necesitarán una frecuencia de riego superior. Para estos casos, generalmente se opta por regar la orquídea dos veces por semana durante la floración y reducirlo posteriormente.
  • Las orquídeas epífitas que crecen en la corteza requieren fertilizantes con una mayor proporción de nitrógeno, del orden de 30% de nitrógeno, 10% de fósforo y 10% de potasio aunque también valdría una proporción de 15%, 5% y 5%. En la época otoñal, es recomendable usar una formulación con un mayor porcentaje de fósforo, como 10%, 30% y 20%.
  • El agua es especialmente crítica para las phalaenopsis, porque no tienen un sistema de almacenamiento de agua. No dejes que se seque completamente el sustrato para las phalaenopsis. Fiega abundantemente y no riegues de nuevo hasta que el sustrato deje de estar húmedo.
  • Si cae agua en las hojas o flores, sécalo rápidamente ya que si la dejamos allí, pueden aparecer enfermedades y/o podredumbre en la planta.

Advertencias sobre el cuidado de tus orquídeas

  • Las enfermedades comunes que atacan a la orquídea son manchas foliares, tizón del pétalo y diferentes hongos como la pudrición negra. Otro problema común es la falta de flor, que normalmente es debido a unas malas condiciones de crecimiento, especialmente la luz y/o el uso inadecuado (o no uso) de fertilizantes.
  • Las plagas de insectos más comunes que atacan la orquídea son la cochinilla, las arañas rojas, las escamas y los trips. Las escamas se instalan normalmente en el envés de las hojas, y en ocasiones, la infección es tan grande que debemos dar la planta por perdida.
  • Los virus son actualmente un problema incurable y pueden ser difíciles de diferenciar de las infecciones por hongos. Obtener una segunda opinión de un profesional es una buena idea si no estás seguro del diagnóstico. Si tu orquídea tiene un virus, deshazte de la planta rápidamente y desinfecta a fondo la maceta si vas a volver a utilizarla.
  • La eliminación física de las escamas y el uso de aerosoles químicos para esta plaga pueden ayudar en plantas con una ligera infestación.
  • Las orquídeas son sensibles a una amplia serie de problemas producidos por insectos y enfermedades.

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